Cela ne faisait que deux jours qu’ils étaient dans l’Understadt, pourtant le petit groupe avait instauré un semblant d’organisation. Les provisions raflées par Terrence leur permettaient de tenir, pour le moment. Personne ne se leurrait : d’ici une semaine, ce ne sera plus la même ambiance et, sans tomber dans le mélodramatique, ils chasseront les rats avec des perches et feront griller les affreux champignons qui poussent un peu partout. À cette pensée, Auguste ne put s’empêcher de partir dans un fou rire jaune, à la limite de l’hyperventilation, et de faire promettre à Saul de l’achever avant que cela n’arrive, par amitié pour lui.

Une discussion avait eu cours parmi le groupe d’exilés et il n’avait pas fallu longtemps pour que tous tombent d’accord. Il n’y aura aucun avenir pour eux s’ils ne rejoignent pas Graham Blomsberry et le rassemblement des anti-Némesis autour de lui. C’était un bruit qui courait dans l’Understadt, parvenu jusqu’à leurs oreilles. Ce n’était pas une mauvaise idée, ni un choix par défaut. On le nommait déjà le Héraut d’Omni, cela tombait sous le sens. Et puis, être en compagnie d’autres rebelles, participer à une organisation de grande ampleur, s’allier pour un même but, ne pourra que leur donner de l’espoir. Ils en avaient tous besoin, Auguste inclus.

C’était le dernier soir en petit comité entre l’Envoyé de l’Eau, les quelques brigadiers l’accompagnant et l’ancien bras-droit de la Terre. Rassemblés autour d’un feu improvisé avec ce qu’ils avaient trouvé, c’est-à-dire pas mal de détritus pour entretenir les flammes, ils échangeaient, racontaient blagues et histoires, si bien qu’il y avait un parfum de camp de vacances dans l’air. Enfin, façon de parler. Ici-bas, l’humidité règne, l’air est rance et mauvais pour la santé car pollué par moult champignons. Ce n’était qu’une soirée d’illusions, mais elle avait le mérite de mettre chacun suffisamment en joie pour ressentir un regain d’engouement.

Lorsqu’un paquet de cartes à jouer sortit d’une poche et qu’on se battait déjà pour décider quel sera le jeu de la soirée, Auguste s’éloigna du groupe. Il n’avait aucune envie d’y participer et de gâter la bonne expérience des autres brigadiers. Il préférait se placer en spectateur, vaquer à ses pensées et apprécier sa gourde d’eau, à défaut d’avoir un bon verre de whisky onéreux à siroter. Adossé contre un muret, à une poignée de mètres des joueurs, il s’emmitoufla dans son manteau. Ce dernier était couvert de poussière et de sang. Par endroits, le tissu avait brûlé, un vilain souvenir de l’attaque d’Ian, mais à défaut d’avoir autre chose, le moustachu n’avait pour tout luxe que celui d’user jusqu’à la corde son vêtement. Némesis leur avait laissé le temps de fuir comme des rats, mais préparer une petite valise pour partir en vacances ne faisait pas partie du marché.

Très rapidement, il décrocha de la partie pour songer à la Cité Haute, au foutoir ambiant, à la déchéance de l’humanité. Le visage de son fils revenait sans cesse dans son esprit. Celui de Léonore également. Il faisait tourner son alliance autour de son annulaire, encore partagé entre l’idée de l’enlever et celle de la garder. Dès qu’il le pourra, il demandera le divorce. Cette pensée lui provoqua un petit sourire aux lèvres, non pas parce que cette idée l’enchantait, mais parce que tout espoir n’était pas perdu : Auguste songeait toujours à un avenir, même au fond de son terrier.

Alors qu’il rinçait son gosier d’une gorgée d’eau, il croisa le regard du roux qui, lui non plus, n’avait pas pris part au jeu de cartes. Comme pour trinquer de loin avec lui, il fit un signe vers lui avec sa gourde. C’était également une invitation à le rejoindre, à refaire le monde ensemble, à s’échanger à demi-mots que ça craint du boudin, avant d’entamer une nouvelle nuit médiocre. Car demain, dès l'aube, le groupe s'en ira rejoindre l'élu d'Omni.

L’invitation n’eut ni le temps de se perdre, ni l’occasion d’être ignorée et Saul le rejoignit. S’il avait le don de lire sur le visage d’Auguste ses émotions, ses pensées, ses angoisses, il avait aussi la capacité de le dérider spontanément. Le moustachu étouffa un rire rauque, en se massant la mâchoire, là où sa peau normalement douce, rasée de près, commençait à tout juste piquer. Bientôt, il aura une barbe, c’est certain. Il ne se leurrait pas à ce propos, aux possibilités d’avoir accès à une hygiène irréprochable dans l’Understadt. Il devra faire une croix dessus, une croix sur l’homme qu’il a toujours été et sur l’image qu’on lui associait. Nouvel horizon, nouveau mode de vie, il faudra s’y faire.

À quoi pensait-il ? Auguste ne se croyait pas capable d’en faire un résumé, lui-même n’était pas sûr de suivre leur cours, de comprendre chaque subtilité dans ses émotions, de saisir la colère et la violence qui habitaient son esprit. Un silence s’installa, mais le roux connaissait fort bien le brun et sans aucun doute, il ne s’en formalisera pas. Son aîné avait besoin de trouver par où commencer, la ficelle sur laquelle tirer pour ouvrir la boîte de Pandore. Et lorsque ce fut le cas, il lui fit effectivement part de ses pensées.

- Je pense à tous ceux que j’ai perdu et à ceux qui suivront. Je pense à mon alliance, qui pèse aussi lourd que toute la misère de ce monde, autour de mon doigt, et pourtant, je n’arrive pas à m’en défaire. Je pense à Andrew, que sa mère a assuré avoir mis en sécurité, mais qui n’a aucun indice sur où son père se trouve. Je pense à tout ce qu’on a entrepris pour rendre ce monde bon, pour finalement tout voir s’effondrer, sous l’impulsion d’une poignée de personnes.

Il avala une grande gorgée d’eau, comme pour laver sa bouche de ce goût amer, moisi et rance. Il se tourna à moitié pour lire une réaction dans les yeux de Saul et rien de ce qu’il vit ne le surprit.

- Et puis je pense à mon odeur de cochon grillé, ma moustache frisée, mon manteau miteux et ma gueule de déterré, tout ça parce que ce fils de chien de Carter m’a envoyé sa foutue foudre dans la gueule et bon sang, ça ne fait pas du bien, même en étant un natif de la Terre !

Il tenta de rire, mais c’était bien trop vrai, bien trop épouvantable, pour que cela semble naturel. Le moustachu haussa les épaules, poussa un soupir et son regard se perdit dans le vide.

- Je pense que je suis fatigué. J’ai vu un tas de choses, perdu un tas de gens, vécu des sales moments, pourtant, je ne meurs pas, moi. Omni a visiblement confiance en moi, mais j’ai l’impression de n’être pas capable de grand-chose.

Jamais il ne se sentait jugé avec Saul, bien au contraire. Sa présence était rassurante, son attention bienveillante et ses paroles un soutien. Et qu'il aille sur le ton de l'humour, tout comme lui, pour lui remonter le moral, c'était bien la preuve qu'Auguste pouvait compter sur Saul. Car ce dernier le connaît si bien. Car ce dernier sait comment agir et réagir en sa présence. Le moustachu esquissa un sourire.

- Ravi que la classe légendaire ait survécu à ce foutoir.

Les doutes, l'incompréhension qui hantaient l'esprit d'Auguste ne semblaient pas plaire au rouquin. Alors il méritait sa place ? Il méritait de vivre, de survivre ? Même face à quelqu'un comme Galmor ? Il avait du mal à y croire, mais c'était sans doute le flot d'émotions et d'adrénaline qui l'empêchait d'être parfaitement lucide, raisonnable et de ne pas faire une sorte de crise existentielle. Et surtout… Il y a Andrew. Bien que sa mère le prive de son père, Auguste représentait la moitié de sa vie, une figure paternelle, le papa poule heureux de sentir son odeur de bambin et de le cajoler pour l'entendre rire. Dieu qu'il lui manquait… Était-ce réciproque ? Est-ce que Léonore lui a lavé le cerveau, a tout mis en œuvre pour qu'il l'oublie ou le croit mort ? Pour lui, pour la vérité à son sujet, pour avoir la chance de le voir grandir, il devra se battre. Car Andrew mérite de lutter contre la faim, la fatigue, voire même la mort.

- Tu sais bien que je n'aime pas les promesses…

Parce qu'elles sont trop souvent oubliées ou bafouées, rarement tenues ou honorées. Il les avait en sainte horreur, mais il comprenait la démarche de Saul. Il posa sa main sur son épaule, pour la serrer légèrement, dans un geste affectueux.

- Mais je te remercie. Je le reverrai, effectivement.

C'était quelque chose qu'il appréciait tout particulièrement chez Saul : son optimisme à toute épreuve. Cette capacité à rebondir sans cesse, à allier ses déceptions avec l'espoir, à pencher vers l'avenir plutôt que de basculer dans le passé. À voir le verre à moitié rempli, plutôt que l'inverse.

- Oui, c'est pour ça qu'on est là, tu as raison

Et finalement, il ne pouvait pas s'empêcher de sourire. C'est là aussi une grande qualité de Saul, il est capable de lui remonter le moral avec une certaine facilité. Avec ses mots et sa bienveillance, certes, mais aussi avec cette tendresse dont lui seul a le secret. De celle dont il ne doit même pas se douter, la rendant encore plus authentique et appréciable.

- C'est vrai que tout ça compte pour moi aussi. On a de la chance dans notre malheur, on peut compter les uns sur les autres. Et puis au moins, l'avenir auprès de Catharsis est plus radieux que tout ce que j'aurais pu espérer et imaginer.

Son regard se porta sur les acolytes de Saul. Ils riaient de bon cœur. Ils étaient dans une petite bulle et avaient réussi à oublier un peu les malheurs accablant leurs épaules. À leur manière, Saul et Auguste avaient créé leur propre petite bulle, indépendante de la leur et n'entrant surtout pas en conflit. Puisqu'ils s'y trouvaient tous les deux, sans savoir combien de temps cela pourrait durer encore, il laissa les paroles venir telles qu'elles en avaient envie.

- Tu comptes pour moi aussi. Je crois qu'Omni a choisi de nous lier l'un à l'autre, et cela n'a rien à voir avec Violet…

Sans elle, ils ne seraient pas ici aujourd'hui. Auguste pourrait ressentir de la nostalgie et de la tristesse à l'égard de cette sœur absente, disparue, peut-être morte, mais il n'en était rien. Il se sentait redevable, car sans elle et ses choix, aujourd'hui Auguste n'aurait pas le sourire grâce à Saul.

- Merci d'être une constante dans le chaos de ma vie.