Le désert de sable était tristement réputé pour son climat agressif et dont les seuls échappatoires étaient des oasis salvateurs infestés de créatures immortelles aux capacités surnaturelles.
Mais c’était aussi un lieu particulièrement propice à l’accumulation d’Eridium, notamment pour la difficulté à le parcourir qui rendait son exploration réalisable uniquement par l’élite du groupe Ivoryrift.
La chaleur était écrasante de même que ses rafales de sable indomptables qui écorchent le peu de peau visible.
Pour procéder à cette expédition, Alvaro s’était vêtu de sa tenue de combat lui permettant de recycler sa transpiration afin de ne pas le priver de sa maîtrise de l’eau, nouvellement convertie en maîtrise de la glace.
Son masque recouvrait toute la partie inférieure de son visage pour faciliter sa respiration et ses yeux étaient protégés par des lunettes sur mesure.
Pour finir, il était coiffé d’un amas de tissus afin de le protéger d’une éventuelle insolation.

La Rose s’était rendue sur place en compagnie de son équipe attitrée, composée uniquement de ses deux pupilles, Mésange Seadust et Orion Forbes.
Le chemin parcouru était parfois tortueux, la chaleur parfois insoutenable, mais ses deux élèves avaient été entraînés.
Bien entraînés.
Aussi, à partir du moment où Alvaro avait pris la tête de l’escouade afin d’imposer son rythme, il n’avait pas une seule fois adressé un regard par-dessus son épaule.
Il ne faisait aucun doute pour lui qu’ils étaient en mesure de le suivre.
Et s’ils venaient à s’écrouler, alors ils seraient capables de se relever et de poursuivre la route.
Jusqu’à ce qu’ils dressent le camp, en prévision du lendemain.
Ils marchaient en moyenne plus de huit heures par jour.

Par chance ils s'approchaient enfin d’un site de récolte d’Eridium, signifiant la fin de leur expédition, et ils s’étaient permis une halte dans une Oasis voisine afin de se ressourcer avant de finaliser leur quête et reprendre la direction de Tempelhelm.
L’Oasis en question semblait, étrangement, dépourvue de toute présence hostile.
Alvaro avait brutalement laissé tomber son sac dans le sable avant de faire face à ses compagnons.

Dressez le camp et prenez du repos. Mangez, baignez vous et dormez. Je vais faire le tour pour m’assurer que l’Oasis est inhabité et propice au repos. La nuit va bientôt tomber, nous partons demain au premier rayon de soleil. Orion, tu es responsable du respect des instructions.

Sans laisser place à la moindre contestation - y’en aurait-il eu ? - Alvaro s’était séparé du reste de l’équipe pour s’enfoncer dans la végétation s’était faiblement construit autour du point d’eau.
Disparu pendant l'entièreté de la soirée.

-

C’est au milieu de la nuit que le capitaine de l’équipe refit surface, ses lames à la main et visiblement préparé au combat.
S’était approché des couchages de ses compagnons pour ensuite élever la voix avec une certaine retenue, suffisamment pour réveiller ceux dont les sens étaient encore en alerte.

L’endroit n’est plus sûr. Il y a une accumulation d'Épeires proche du site de récolte. La mission s’arrête ici pour vous. Je me charge de la suite.

Un regard froid déposé sur Orion, puis sur Mésange.

Récupérez vos affaires, vous rentrez maintenant.  

Un regard appuyé s’était abattu sur Mésange puis Orion.
Alvaro, enterré dans un silence qui n’avait rien de troublant au vu de son caractère austère, avait accordé à ses disciples le bénéfice du doute.
A chacun d’eux il avait offert l’occasion de revenir sur leur décision de contester ses directives, mais rien n’y faisait.
Les deux apprentis n’avaient pas pour habitude de taire leur contrariété et se plier docilement à une décision qu’ils jugent injuste.
Peut-être était-ce pour ça qu’il avait investi autant de temps dans leur formation militaire.
Parce qu’il était important de savoir imposer ses convictions.
Mais c’était important lorsque l’on était un leader, lorsque l’on s'appelait Ishtar Forbes.
Et s’il avait effectivement entamé cette formation pour faire d’eux des leader capables de prendre des décisions, ce n’est pas de cela qu’il avait besoin actuellement.
Il lui fallait des soldats.

Vous ai-je donné l’impression d’avoir pour ambition de me jeter dans la gueule du loup ? Pensez-vous que je souhaite me lancer dans une opération suicide ?

Un sourcil levé, interloqué.
Agacé, en un sens.

Je me demande ce que vous percevez en posant votre regard sur moi. Voyez-vous un imbécile ? Ou bien un faible ?

Et s’il avait laissé s’installer un léger silence, cela ne voulait pas pour autant dire qu’il attendait une réponse de leur part.
Ses pupilles se plantent sur Orion avant de poursuivre.

Je suis le chef de cette unité et je t’ai donné un ordre. J’attendais plus d’obéissance de ta part.

S’adresse finalement à Mésange.
Le ton était plus doux, conscient que l’autorité abusive n’avait que peu d’usage sur la jeune fille.

Ne penses-tu pas que dans l’éventualité d’un problème que je serais incapable de solutionner, scinder notre groupe afin d’affaiblir celui de nos ennemis et optimiser nos chances de prendre la fuite ne serait pas la meilleure stratégie à adopter ? Serais-tu prête à laisser tes sentiments prendre le pas sur ta logique ?

Les lames tournent entre ses doigts avant de venir se loger dans leurs étuis.

Il n’y a pas de groupe d'Épeires. C’était un test. Auquel vous avez échoué.

Les bras croisés.

Que signifie être un assassin, selon vous ?